IC 1805 + 1848, Nebulosa Cuore e Anima

IC 1805 e IC 1848 non hanno un’origine mitologica comune — i nomi Cuore e Anima sono moderni, nati dall’osservazione telescopica, non dalla tradizione. Eppure Cassiopeia, la costellazione che le ospita, ha una storia lunga. La regina etiope della mitologia greca, condannata a girare attorno al polo celeste come punizione per la propria vanità, disegna una W riconoscibile in qualunque cielo buio dell’emisfero nord. Dentro quella figura, invisibili a occhio nudo, giacciono due delle più grandi regioni di formazione stellare del braccio di Perseo della nostra Galassia. Un complesso che si estende per circa 300 anni-luce lineari e che la mitologia greca non aveva mai nominato, semplicemente perché non poteva vederlo. Cassiopea è circumpolare: non tramonta mai. Le due nebulose neppure.

La mitologia greca non aveva mai nominato questo complesso, semplicemente perché non poteva vederlo.

IC 1805, la Nebulosa Cuore, è una regione H II a circa 7500 anni-luce di distanza, estesa 150 arcominuti in cielo — circa cinque volte la Luna piena. Al suo centro, il giovane ammasso aperto Melotte 15 contiene stelle di tipo O con masse fino a 50 volte quella del Sole, la cui radiazione ultravioletta ionizza il gas circostante e scolpisce i pilastri di polvere visibili nell’immagine. Le stelle di Melotte 15 hanno 1,5 milioni di anni: sono appena nate. IC 1848, la Nebulosa Anima, ha dimensioni angolari simili — 150 per 75 arcominuti — e le due strutture sono separate fisicamente da soli 2,5 gradi di cielo, collegate da filamenti di gas in comune. Il filtro dual-band isola le emissioni di idrogeno alfa e ossigeno III, rendendo visibile quella connessione tenue che in luce naturale scompare nel rumore di fondo. Sono fisicamente vicine. Si toccano.

Le stelle di Melotte 15 hanno 1,5 milioni di anni: sono appena nate.